광안리 근처를 산책하다가 우연히 들르게 된 엘까르니따스. 처음엔 단순히 타코가 먹고 싶어서 들어간 곳이었는데, 생각보다 훨씬 이색적인 매력이 가득한 곳이었다. 멕시코식 타코와 함께 내어주는 소스부터 분위기, 음료 조합, 그리고 가게의 디테일까지 하나하나가 강렬하게 기억에 남는다. 맛이 확실한 집을 좋아하는 사람이라면 한 번쯤 들러볼 만한 곳이라는 생각이 든다.
문을 열고 들어서면 멕시코 감성이 묻어 있는 색감과 소품들이 먼저 눈에 들어온다. 하지만 그보다 더 강렬한 첫인상을 남긴 건 타코 향이었다. 고소하면서도 향긋하고, 어느 정도는 매콤함을 암시하는 향이 퍼져 있어 입맛을 자극한다. 메뉴판을 보는 순간부터 기대감이 생겼고, 음식이 나오기 전까지도 부엌에서 풍겨오는 냄새가 배고픔을 더 끌어올렸다.
이곳 타코는 흔히 알고 있는 타코보다 훨씬 이국적인 느낌이 강했다. 기본적으로 고기 향이 진하고, 소스가 독특해 첫입에서부터 확실한 존재감을 드러낸다. 특히 소스는 여느 집의 매콤함과는 결이 달랐다. 입안에 닿자마자 은근한 매운맛이 감돌고, 뒤끝에서 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 해준다. 타코 특유의 기름지고 묵직한 풍미가 조화롭게 정리되어 더 먹기 편했고, 고수가 듬뿍 올라가 있어서 향긋함이 마지막까지 살아 있었다.
고수는 호불호가 나뉘는 재료지만, 이곳에서는 오히려 고수가 빠지면 타코의 매력이 반감될 정도로 조합이 잘 맞았다. 고수 특유의 청량한 향이 매콤한 소스와 고기의 풍미를 중화시키고, 전체적으로 밸런스를 더 좋게 만들어준다. 고수를 좋아하는 사람이라면 정말 만족스러울 것이고, 평소에 조금 망설이는 사람도 이 집에서는 오히려 고수가 더 맛을 완성한다는 느낌을 받을 것 같다.
맛은 정말 훌륭했지만, 직원의 응대는 솔직히 아쉬움이 남았다. 바쁘고 정신없어 보였고, 테이블에 여유가 있음에도 친절함을 느끼기엔 부족했다. 주문할 때도 다소 급하고, 질문에 대한 대답이 성의 없이 흘러나오는 느낌이었다. 그렇다고 음식이 밀리거나 주문이 잘못 나온 건 아니었지만, 손님 입장에서는 조금 더 부드러운 태도였으면 좋겠다는 생각이 들었다. 그래도 어느 정도 손님이 많은 시간대라는 점을 고려하면 이해 못할 수준은 아니었다. 맛이 워낙 좋다 보니 직원의 태도에 대한 아쉬움도 크게 오래 남진 않았다.
양은 생각보다 훨씬 넉넉했다. 타코 몇 개만 먹었을 뿐인데도 속이 든든해지고, 배가 금방 불러왔다. 고기 양도 넉넉하게 들어 있고, 또띠야도 얇지 않아서 한입 한입이 꽤 묵직했다. 먹다 보면 자연스럽게 “이 정도면 가격 대비 꽤 잘 나온다”는 생각이 들어 만족감이 컸다. 부담 없이 배부르게 먹기 좋은 곳이라서 친구와 함께 식사하기에도 좋고, 데이트 코스로도 제법 적당하다.
음식만 맛있는 것이 아니라 음료 또한 꽤 인상적이었다. 마가리타는 상큼한 풍미가 살아 있어 타코의 매운맛을 부드럽게 잡아주고, 혀의 텁텁함을 씻어내는 효과가 있었으며, 멕시코식 음료 하리토스는 탄산이 톡톡 울리며 달콤하고 시원한 맛이 있어서 타코와의 궁합이 좋았다. 기름진 메뉴를 먹을 때는 이런 상큼한 음료가 정말 필수인데, 엘까르니따스는 이 부분에서도 만족도가 높았다. 상큼함과 매콤함의 주고받는 맛이 전체 식사 경험을 더욱 강렬하게 만든다.
이 집의 또 다른 매력은 테라스 자리다. 바로 앞에서 광안대교가 펼쳐져 있고, 저녁 시간이면 특히 더 아름답다. 잔잔하게 반짝이는 조명과 바람이 조화를 이루면서 식사 분위기가 훨씬 더 낭만적이 된다. 꼭 무겁게 앉아 식사하는 느낌이 아니라, 산책하다가 편하게 들러 타코 한두 개와 음료를 곁들여도 좋은 곳이다. 가볍게 한 잔 즐기기에도 부담 없는 분위기라서 저녁 산책 후 들르기 딱 좋다.
오전 시간에도 들어오는 햇살과 바람 덕분에 브런치 느낌을 내기에도 좋다. 타코라고 하면 대체로 저녁에 먹는 음식이라는 편견이 있는데, 엘까르니따스에서는 브런치를 즐기듯 여유로운 분위기에서 타코를 맛볼 수 있다. 고기 양이 적당히 넉넉하면서도 지나치게 무겁지 않고, 상큼한 음료와도 잘 어울려 아침 겸 점심으로 먹어도 전혀 부담스럽지 않다. 테라스에서 들어오는 광안리의 바다빛과 바람이 브런치 시간을 더 특별하게 만들어준다. 아침 산책 후 들러 여유롭게 한 끼를 즐기기에 딱 좋은 구조다.
전체적으로 엘까르니따스는 맛 하나만큼은 확실한 곳이다. 타코에 진심인 사람들이라면 이 집의 소스와 향긋한 고수 조합을 충분히 즐길 수 있을 것이다. 산책하다 우연히 들르기에도 괜찮고, 일부러 메뉴를 목표로 찾아가도 후회하지 않을 맛이다. 직원의 친절도는 조금 아쉬울 수 있지만, 음식의 맛과 양, 그리고 분위기 덕분에 다시 찾고 싶은 마음도 생긴다. 매콤함과 상큼함, 풍미와 향미가 오묘하게 어우러지는 맛을 원한다면 엘까르니따스는 충분한 만족을 줄 것이다.
광안대교가 바라보이는 테라스에서 느긋한 시간을 보내고 싶을 때, 혹은 이국적인 맛이 그리운 날이라면 이곳에서의 한 끼는 충분히 여행 같은 기분을 선물해준다. 화려한 장식 없이도 타코 하나로 기분을 바꿔주는 곳. 엘까르니따스는 그런 매력이 있었다.